[ad_1]
Hampir dua bulan yang lalu, pada bulan Februari, sebuah Pesawat Tempur Ringan Tejas melakukan pendaratan darurat di pangkalan garis depan IAF setelah melakukan serangan mendadak rutin. Pilotnya harus mengeluarkan diri. Namun jet tempur tersebut mengalami kerusakan parah dan dilaporkan tidak dapat digunakan lagi. Ini adalah insiden ketiga yang melibatkan LCA Tejas dalam waktu kurang dari dua tahun, terjadi setelah kecelakaan pada tahun 2024 karena masalah pasokan bahan bakar mesin, dan Kecelakaan November 2025 di Dubai Air Show, yang membunuh Komandan Sayap Namansh Syal.
Dalam beberapa minggu setelah insiden ketiga di bulan Februari, seluruh armada sekitar 34 LCA dilarang terbang. Kini, setelah penantian selama dua bulan, jet Tejas akan kembali mengudara pada 8 April. Ketua HAL DK Sunil mengumumkan bahwa masalah tersebut telah teratasi. “Semua jet Tejas akan terbang kembali mulai Rabu depan,” katanya, seperti dilaporkan kantor berita PTI.
Namun, kecelakaan Tejas yang berulang kali menghidupkan kembali tuduhan lama. Setelah lebih dari empat dekade sejak program ini digagas di bawah PM Indira Gandhi di awal tahun 1980-an, apakah pembuatnya HAL telah membuang waktu bertahun-tahun dan ribuan crores untuk hal yang tidak berguna?
Sungguh melegakan armada LCA Tejas diizinkan kembali mengudara. Perang berkecamuk dari Eropa hingga Timur Tengah. Dan pada saat terjadi konflik dan dengan negara tetangga seperti Pakistan dan Tiongkok, India perlu terus-menerus bersiap.
Dengan skuadron tempur IAF yang sudah menipis setelahnya pensiunnya MiG-21tidak adanya platform tempur seperti Tejas membuat para analis dan pakar pertahanan merasa sangat tidak nyaman.
Hingga hari ini, skuadron tempur IAF telah berkurang menjadi sekitar 30-32 dibandingkan 42 yang dikenai sanksi.
IAF sekarang hanya memiliki keunggulan jumlah yang tipis dibandingkan Pakistan, dengan sekitar empat hingga enam skuadron, sambil menghadapi ancaman dari Islamabad dan Beijing.
Pertanyaan mengenai HAL yang menyia-nyiakan waktu dan uang untuk proyek LCA adalah pertanyaan yang blak-blakan, namun bukannya tidak adil.
Pesawat tempur yang dimaksudkan untuk menggantikan MiG-21 masih bermunculan dalam jumlah kecil. Pasokan mesin dari General Electric (GE) mengalami penundaan, mendorong HAL untuk menjatuhkan hukuman pada pembuat mesin Amerika. Peningkatan produksi sangat lambat.
Namun jika dilihat lebih dekat pada sejarah program ini, kelemahan strukturalnya, dan apa yang sebenarnya telah dicapai oleh program tersebut, menunjukkan bahwa LCA Tejas telah menjadi sebuah pencapaian besar di tengah penundaan yang disebabkan oleh diri sendiri, dan hal ini bukanlah sebuah kegagalan total, kata para ahli.
PENGENDALIAN TERBAGI PROGRAM LCA TEJAS, DUKUNGAN SUAM DARI PEMERINTAH
Jurnalis pertahanan senior Sandeep Unnithan menyebut pendekatan organisasi program LCA yang cacat sebagai alasan utama lambatnya program ini.
Dia membandingkannya dengan proyek kapal selam nuklir India, yang diluncurkan sekitar waktu yang sama pada tahun 1984. Pada tahun 2026, keempat kapal selam tersebut, yaitu platform besar dan kompleks, berada di dalam air, dan dua diantaranya sudah beroperasi.
Unnithan mengaitkan keberhasilan program kapal selam dengan struktur organisasi yang terpadu. Hal ini melibatkan Departemen Energi Atom (DAE), DRDO dan Angkatan Laut, semuanya berada di bawah satu payung, yang disebut Advanced Technology Vessel Program (ATVP), yang dipimpin oleh seorang perwira angkatan laut bintang tiga.
“Apa yang dilakukan Angkatan Laut adalah mereka menciptakan sebuah organisasi di mana pengguna (Angkatan Laut India) menjalankan program tersebut. Angkatan Udara tidak menjalankan program LCA seperti Angkatan Laut menjalankan program kapal selam nuklir,” kata Unnithan kepada India Today Digital.
LCA Tejas dioperasikan secara silo, dengan IAF sebagai pengguna, HAL sebagai produsen, Aeronautical Development Agency (ADA), di bawah DRDO, sebagai perancang, dan Kementerian Pertahanan. “Itu adalah empat organisasi dalam empat silo… secara harfiah tidak berbicara satu sama lain, saling tuding,” tambah Unnithan.
Dukungan Angkatan Udara, tambah Unnithan, tidak pernah sekuat dukungan Angkatan Laut terhadap program kapal selam nuklir India.
Berbicara kepada India Today Digital, Marsekal Udara Philip Rajkumar (Purn), yang memainkan peran penting dalam fase demonstrasi teknologi program LCA, dan membantu mendirikan Pusat Uji Penerbangan Nasional di Bengaluru, memberikan penekanan berbeda pada waktu.
Marsekal Udara Rajkumar (Purn), berpendapat bahwa perhitungan program LCA dari pengumuman Indira Gandhi tahun 1983, adalah “menyesatkan”.
“Pekerjaan serius baru dimulai setelah sanksi tahun 1993 untuk tahap demonstrasi teknologi, setelah krisis keuangan dan tinjauan para ahli,” katanya.
Pilot penguji tersebut menambahkan, “Penerbangan pertama dilakukan pada bulan Januari 2001 meskipun ada sanksi Pokhran-II yang melumpuhkan pada tahun 1998 yang memutus semua bantuan Barat, termasuk fly-by-wire dan dukungan mesin yang penting. Pengembangan teknik skala penuh dimulai pada bulan April 2004, yang mengarah pada Izin Operasional Akhir pada tahun 2019 – rentang waktu 15 tahun yang sebanding dengan program Eurofighter Typhoon multinasional Eropa.”
“Jika Anda melihat lebih dekat, hal itu tidak seperti yang dikatakan orang bahwa hal itu memerlukan waktu 40 atau 45 tahun,” kata Marsekal Udara Rajkumar (Purn).
Ketika India Today Digital menghubungi pensiunan kepala desainer HAL KP Singh untuk menyampaikan pandangannya mengenai penundaan dan tantangan program, dia mengarahkan kami pada interaksi publiknya baru-baru ini dengan Kompetisi Desain Konseptual Dirgantara Nasional (NACDeC) tentang “Evolusi Tejas”.
Dalam sesi pada tanggal 23 Februari, Singh mengakui perpanjangan waktu sambil berdiri di samping upaya tersebut. “Kita telah memakan waktu lebih lama dari yang seharusnya. Ada beberapa alasan yang tidak ingin saya bicarakan…,” katanya.
APA KATA AHLI TENTANG KECELAKAAN LCA TEJAS
Hingga Maret 2024, Tejas telah mengumpulkan lebih dari 50.000 jam terbang bebas kecelakaan. Itu Kecelakaan tahun 2024 berasal dari masalah bahan bakar yang diketahui yang telah ditandai sebelumnya.
Unnithan berkata, “Kecelakaan pameran di Dubai adalah kecelakaan pertunjukan yang berisiko tinggi, bukan kegagalan desain atau pemeliharaan. Insiden pendaratan pada Februari 2026 masih dalam penyelidikan dan mungkin terkait dengan faktor teknis atau pemeliharaan.”
Unnithan mengatakan dia percaya bahwa tiga insiden dari armada yang berjumlah sekitar 40 pesawat “tidak seharusnya menghalangi kita untuk melanjutkan program ini”.
Namun Rajkumar lebih mengabaikan peringatan tersebut.
“Syukurlah kalian tidak ada pada tahun 1960an dan 1970an ketika kita biasa menghapuskan 20 MiG-21 dalam setahun,” katanya. Dia mencatat bahwa tahap pengembangannya sendiri mencakup 5.000 penerbangan uji tanpa satu pun kecelakaan, berkat prosedur yang ketat.
Kedua ahli melihat hal ini sebagai masalah yang normal terjadi pada setiap pesawat tempur baru – terutama yang mencoba teknologi canggih seperti fly-by-wire, komposit, dan kokpit kaca untuk pertama kalinya di India.
PENYESALSAN MESIN HOMEGROWN
Salah satu “penyesalan” terbesar, sebagaimana digambarkan oleh banyak pakar pertahanan, adalah kegagalan melengkapi Tejas dengan mesin Kaveri asli. Saat ini, pesawat tersebut mengandalkan mesin yang dipasok GE di Amerika Serikat.
Mesin jet buatan dalam negeri, awalnya merupakan proyek oleh Gas Turbine Research Institution (GTRE) pada tahun 1980an untuk menggerakkan LCA Tejas, dimaksudkan untuk mengakhiri ketergantungan pada mesin impor. Namun, program tersebut gagal memberikan daya dorong yang dibutuhkan, sehingga menyebabkan terputusnya hubungan dengan badan pesawat Tejas pada tahun 2008.
Unnithan menyebut keputusan tahun 2008 untuk melepaskan mesin asli Kaveri dari badan pesawat sebagai “kesalahan besar”.
“India menghabiskan jumlah yang relatif kecil untuk program ini dan mengabaikannya terlalu dini, sementara Tiongkok menggelontorkan puluhan miliar dolar untuk program di tingkat nasional,” kata Unnithan.
Saat ini, Tejas Mk1A mengandalkan mesin GE F404, dengan penundaan pasokan dan dukungan yang menimbulkan kesulitan bagi India.
Namun, Marsekal Udara Philip Rajkumar (Purn) membela upaya Kaveri.
“Versi kelautan berhasil sepenuhnya,” ujarnya, seraya mencatat bahwa versi tersebut telah menunjukkan kapasitas penuh sebesar 12 MW untuk penggerak angkatan laut di fasilitas pengujian Visakhapatnam. Mesin inti (tanpa afterburner) sekarang mendekati sertifikasi tahun ini untuk digunakan pada Kendaraan Udara Tempur Tanpa Awak (UCAV) siluman Ghatak.
“Mesin jet adalah salah satu mesin paling rumit yang pernah Anda pikirkan,” kata Rajkumar, seraya menambahkan, “Dengan jumlah yang tidak seberapa, program Kaveri sama sekali tidak dapat dianggap sebagai sebuah kegagalan. Program ini tertunda karena teknologinya sendiri. Kaveri akan menjadi landasan bagi pertumbuhan kita di masa depan.”
KEUNTUNGAN EKOSISTEM PERTAHANAN KARENA TEJAS
Kontribusi terbesar LCA Tejas tidak terlihat oleh sebagian besar orang.
“Hal ini menciptakan basis vendor kedirgantaraan dalam negeri yang terdiri dari dua hingga tiga ratus perusahaan yang memasok komponen dan rakitan berteknologi tinggi,” jelas Unnithan. Pembangunan ekosistem ini, katanya, jauh lebih signifikan dibandingkan dengan pesawat terbang saja.
Namun produksi LCA Tejas masih tertinggal. Pesanan awal datang dalam jumlah kecil sebanyak 20 unit, kemudian 20 unit lagi, sehingga menunda insentif HAL untuk berinvestasi di beberapa lini sementara mereka tetap sibuk dengan produksi Su-30 yang berlisensi. Baru sekarang tiga jalur diaktifkan untuk mengirimkan sekitar 30 pesawat per tahun.
Saat ini, baik Unnithan maupun Rajkumar percaya bahwa India tidak punya pilihan selain tetap bertahan. Tidak ada negara yang mentransfer teknologi inti seperti mesin jet, yang dianggap sebagai “permata mahkota” suatu negara.
Unnithan menyerukan “pendekatan seluruh negara” serupa dengan apa yang digunakan negara-negara lain untuk pesawat tempur pertama mereka.
Tejas tidak bisa tetap menjadi program DRDO-HAL-IAF yang terfragmentasi tetapi harus menjadi misi nasional, yang didukung oleh kemauan politik, komitmen besar, investasi besar-besaran pada fasilitas pengujian, dan upaya terkoordinasi antar kementerian. Jika India ingin menguasai teknologi pesawat tempur dan mengakhiri ketergantungannya pada mesin dan platform asing, inilah satu-satunya cara yang bisa dilakukan.
Tidak dapat disangkal bahwa program Tejas membutuhkan waktu yang jauh lebih lama dan biaya yang lebih besar dari jumlah ideal. Dapat dimengerti bahwa kecelakaan baru-baru ini menarik perhatian pada saat kekuatan skuadron IAF sedang menipis.
Namun berkat program LCA, India kini menguasai proses desain pesawat tempur, telah membangun jaringan vendor yang canggih, dan mengoperasikan pesawat yang secara teknis lebih unggul dari MiG-21 yang digantikannya.
Banyak yang mempertanyakan apakah MiG-21 era Soviet benar-benar lebih unggulRajkumar, yang menerbangkan ribuan serangan menggunakan MiG-21, berkata, “Sampah sekali. Dari segi performa, LCA Tejas lebih baik. Dalam hal antarmuka manusia-mesin, fusi sensor, kesadaran situasional, semuanya jauh lebih baik. Tejas kompatibel dengan rudal modern, bom berpemandu laser, dan layar yang dipasang di helm — yang merupakan lompatan generasi yang jelas.”
Mantan kepala perancang HAL, KP Singh, juga menggambarkannya sebagai “pesawat hebat, dan platform hebat, yang menurutnya secara teknis sangat unggul. Kita bisa melawan F-16 atau Mirage atau pesawat generasi keempat mana pun dengan pesawat tersebut.”
Rajkumar mencatat bahwa desain ulang sudah berlangsung dengan Mk2 yang lebih besar dan lebih mumpuni, yang mengatasi keterbatasan muatan, jangkauan, dan siluman.
Menyebutnya sebagai hal yang “tidak berguna”, seperti yang diutarakan oleh banyak kritikus, mengabaikan keuntungan yang diperoleh dengan susah payah ini.
Dengan memasuki layanan Mk1A dan Mk2 di depan mata, pertanyaannya bukan apakah tahun-tahun yang dihabiskan terbuang percuma, namun apakah India pada akhirnya akan memperlakukan LCA Tejas sebagai misi nasional yang sesungguhnya.
– Berakhir